大多数民主党选民希望弹劾共和党人唐纳德·特朗普总统，并且在至少一项民意调查中，许多美国人都希望启动该项弹劾程序，而且，不管他们对此事的意见如何，将近有四分之三的选民预计，如果民主党在今年秋天夺回美国众议院控制权，他们将会采取行动弹劾特朗普。当然，民主党领导人不想与这场弹劾企图有任何瓜葛，即使特朗普和他的盟友疯狂地试图诱使他们参与其中。

如果当你回忆起上一次在美国中期选举前夕，共和党发起全面弹劾总统所引发的惊天动地的剧变后，如今，民主党和共和党两党的姿态其实都是可以理解的。那是在1998年10月8日，距离当年的中期选举还不到一个月的时间，共和党人准备利用他们在众议院掌控的多数优势，启动弹劾民主党人比尔·克林顿总统的程序。

在那天的几个星期前，一直在调查克林顿总统的独立法律顾问肯尼斯·斯塔尔，向美国国会提交了一份报告，指控克林顿夫妇及其同伙犯有11项可弹劾的罪行。这些指控包括做伪证、妨碍司法公正和滥用权力，起因是克林顿隐瞒了他与前白宫实习生莫妮卡·莱温斯基的婚外情绯闻，克林顿曾在公众场合坚决否认这种关系，直到斯塔尔的团队经过数月的调查工作后才承认这种关系。

保守派活动人士对斯塔尔调查报告表示了道德上的支持和政治上的决心，自1992年克林顿获胜以来，他在选举中的持久耐力已经使他们感到困惑，在看着克林顿这么多年从一个又一个的困境中挣扎出来之后，他们终于有了让“狡猾的狐狸”死去活来的权利——至少他们愿意这样认为。当斯塔尔调查报告公布几天后，基督教联盟举行年度大会时，帕特·罗伯逊站起来呼吁弹劾克林顿总统：“我们作为白宫的房东，是时候告诉这位房客，他的租约到期了！”

国会山的许多共和党人也有同样的观点，但他们对弹劾的热情却与现实格格不入：公众似乎并不想要弹劾克林顿总统，一次又一次的民意调查都证明了这一点，从1998年1月份关于克林顿与莱温斯基的绯闻的首次公开报道，到8月份克林顿被迫承认此事，再到9月份斯塔尔调查报告的发布及其所有耸人听闻的细节的公布。到1998年10月初，一项调查发现，70%的美国人认为克林顿总统曾在就婚外情的宣誓下撒谎，认为他犯了罪行；然而只有36%的人希望民主党人克林顿总统因此被弹劾下台，大多数人希望国会完全放弃这件事。

共和党领导人面临进退两难的困境局面，这一整年，他们都在期待一个强劲的十一月，如果不出意外，历史站在他们一边，因为几代反对党人的中期选举中都没有失去席位。随着丑闻的不断曝光，共和党人众议院议长纽特·金里奇甚至预测，他的政党将增加10到40个多数席位。但是民意调查并没有出现变化，当共和党阵营要求采取行动，而其他人显然表示反对。共和党领导人选择站在其阵营这一边并提出决议，对民主党人克林顿总统发起正式的弹劾调查。而且，共和党人坚持认为，真正的听证会要等到中期选举结束后才能举行，但他们希望众议院能在中期选举前进行备案记录。

时任美国司法委员会主席、伊利诺伊州共和党众议员亨利·海德，在1998年10月8日的那次辩论中表示：“这个问题问题要问我们自己，我们要不要再进一步往前看，或者我们要不要把目光移开，再也不考虑此事。”而民主党人则团结起来反对这项弹劾案，加利福尼亚州民主党众议员马克辛·沃特斯宣称，多数党共和党人正在展示“对宪法无耻而鲁莽的漠视”。在1998年10月8日，美国众议院以258票对176票的压倒性优势通过了决议案，决定继续进行弹劾民主党人克林顿总统的调查，每个共和党人都支持这项决议，甚至还有31名民主党人加入其中，但民主党领导人和党内绝大多数党员都投了反对票。

从战略上讲，民主党人希望把弹劾行动描述成为一场由共和党人领导的党派斗争，共和党人执意要推翻总统。而就在这次投票前，纽约州民主党人众议员兰格尔查理·兰格尔表示，他站在共和党这边并警告道:“选民将在11月3日对你进行评判。”共和党人竖起了弹劾民主党人克林顿总统的旗帜，他们认为这将激励他们的核心选民在选举日那天参加投票，他们还在盘算，民主党人会因为共和党人对克林顿总统的弹劾行为而士气低落，他们只要坐等中期选举结果就行。

可是结果相反的是，众议院共和党对弹劾的支持，激发了那些民主党选民的热情，他们在选举日参与投票的数字足以蔑视历史纪录，自1822年以来，没有一个白宫政党在总统任期的第6年取得进展，但在1998年11月3日，克林顿总统的民主党在众议院美国比之前还多获得了5个席位。震惊的共和党人在寻找答案，几天之内，共和党众议院议长金里奇就被罢免。

与此同时，民主党人克林顿总统终于可以松一口气，共和党人仍将继续推进弹劾程序，但是为了让美国总统下台，他们需要获得一些民主党人的支持，而美国中期选举的结果几乎保证了克林顿总统，将得到他所在政党民主党的绝对忠诚。几个星期后，当众议院和参议院最终投票决定弹劾和罢免时，唯一的裂痕最终落在共和党一边，克林顿总统免于被弹劾。

而南希·佩洛西、斯特尼·霍耶和吉姆·克莱伯恩这三位目前美国众议院中排名前三位的民主党领袖，都曾在1998年支持反对党共和党人对民主党人克林顿总统的弹劾案，而现在他们在共和党人特朗普总统弹劾问题上却都同时保持沉默，这并非巧合。他们还记得，当初要求弹劾克林顿总统的努力给选民带来的激励效应；但是，现在他们都担心，今年秋天如果启动弹劾共和党人特朗普总统，会给特朗普的所在政党共和党也带来这种动力。参议院民主党领袖查克·舒默同样也是如此，1998年，时任国会议员的舒默利用克林顿总统弹劾风波，在纽约参议院竞选中击败击败了共和党人参议员阿尔·达马托，并连任三届纽约参议院议员。

民主党人克林顿总统和共和党人特朗普总统的情况，在各方面都不相同，很明显，相当于斯塔尔调查的报告还未出现，至少目前还没有出现，即使有，民主党人也只能鼓动人们去弹劾特朗普总统，因为他们在众议院还没有足够的席位，去推动通过弹劾共和党人特朗普总统的议案，特朗普总统也会以远不如克林顿总统的支持率进入任何弹劾对决，但在我们的区域化政治中，游戏的名称不一定需要拥有更强大的力量，而是需要更有动力的力量。从这个意义上讲，目前的民主党领导人不敢做1998年共和党领导人所做的事情：他们希望谨慎行事。